أكدت الدكتورة هناء عبد الباقي، أستاذ الكيمياء الحيوية والنباتية بالمركز القومي للبحوث، أن طحلب «دوناليلا» يمثل أحد المصادر الواعدة لإنتاج البيتا كاروتين الطبيعي، نظرًا لقدرته على النمو والتكيف في البيئات شديدة الملوحة، إلى جانب قدرته على تراكم مستويات مرتفعة من الكاروتينات تحت ظروف بيئية محددة.
وأوضحت أن أهمية «دوناليلا» لا تقتصر على كونه طحلبًا دقيقًا قادرًا على تحمل الملوحة المرتفعة، وإنما ترجع بصورة أساسية إلى قدرته على تغيير تركيبه الكيميائي استجابة للظروف البيئية، حيث يمكن أن يؤدي التعرض لظروف مثل شدة الإضاءة وارتفاع الملوحة إلى زيادة تراكم الكاروتينات، وعلى رأسها البيتا كاروتين.
وأشارت إلى أن هذه الخاصية تتيح إمكانية دراسة والتحكم في ظروف زراعة الطحلب بهدف تعظيم إنتاج المركب المستهدف، موضحة أن منظومة الإنتاج تبدأ باختيار السلالة المناسبة وتنميتها، ثم ضبط ظروف النمو لتحفيز تراكم الكاروتينات، يلي ذلك حصاد الكتلة الحيوية واستخلاص البيتا كاروتين وتنقيته وتحليله قبل إدخاله في التطبيقات الصناعية.
البيتا كاروتين.. قيمة غذائية وصناعية
وأضافت «عبد الباقي» أن البيتا كاروتين يعد من أهم الكاروتينات الطبيعية، ويتميز بلونه البرتقالي، كما يستطيع الجسم تحويله إلى فيتامين A وفق احتياجاته، مشيرة إلى دخوله في عدد من التطبيقات الغذائية، من بينها استخدامه كمصدر للون الطبيعي في بعض المنتجات، فضلًا عن استخدامه في بعض المكملات الغذائية ومستحضرات التجميل.
ولفتت إلى أن الاهتمام بالمصادر الطبيعية للمركبات الحيوية يتزايد عالميًا، وهو ما يعزز أهمية دراسة الطحالب الدقيقة كمصادر مستدامة لمركبات ذات قيمة مضافة.
مقومات مصرية لإنتاج الطحالب
وأكدت أستاذ الكيمياء الحيوية والنباتية، أن مصر تمتلك عددًا من المقومات التي يمكن البناء عليها في تطوير إنتاج الطحالب الدقيقة، وفي مقدمتها وفرة أشعة الشمس، إلى جانب وجود بيئات ومصادر مياه مالحة يمكن دراسة مدى ملاءمتها لإنتاج طحلب «دوناليلا».
وأوضحت أن قدرة الطحلب على النمو في الملوحة المرتفعة تفتح المجال للاستفادة من بعض البيئات غير المناسبة للزراعة التقليدية، مع ضرورة إجراء دراسات علمية مسبقة لتحديد السلالات الأكثر ملاءمة للظروف المحلية، ومعدلات النمو والإنتاجية واحتياجات التشغيل.
وشددت «عبد الباقي»، على أن التحدي الحقيقي لا يتمثل فقط في إثبات قدرة «دوناليلا» على إنتاج البيتا كاروتين، وإنما في تحويل هذه القدرة البيولوجية إلى منظومة إنتاج اقتصادية قابلة للتوسع.
وأشارت إلى أهمية الانتقال من التجارب المعملية إلى مراحل تجريبية أكبر لتقييم الإنتاجية والتكلفة وكفاءة الحصاد والاستخلاص والتنقية، قبل اتخاذ خطوات التوسع التجاري.
وأكدت أن ربط البحث العلمي بالقطاع الصناعي يمثل عنصرًا أساسيًا لنجاح هذه المنظومة، بحيث يتم تطوير تقنيات الإنتاج مع مراعاة متطلبات التصنيع وجودة المنتج النهائي والاشتراطات المنظمة لكل استخدام.
«المصفاة الحيوية» تعظم القيمة الاقتصادية
وأوضحت أن الاستفادة من «دوناليلا» يمكن ألا تتوقف عند إنتاج البيتا كاروتين فقط، حيث يمكن دراسة الاستفادة من مكونات أخرى للكتلة الحيوية، وفقًا للسلالة وظروف النمو.
وأشارت إلى أن مفهوم «المصفاة الحيوية الطحلبية» (Algal Biorefinery) يتيح تعظيم الاستفادة من الكتلة الحيوية من خلال إنتاج أكثر من مركب أو منتج، بدلًا من الاعتماد على منتج واحد، بما يمكن أن يرفع القيمة الاقتصادية للمشروع ويقلل الفاقد.
واختتمت «عبد الباقي» بالتأكيد على أن الاستثمار في الطحالب الدقيقة يمكن أن يمثل أحد مسارات الاقتصاد الحيوي الأخضر، مشيرة إلى أن تطوير منظومة متكاملة تبدأ من البحث العلمي واختيار السلالات، مرورًا بالإنتاج والاستخلاص، وصولًا إلى التصنيع، يمكن أن يفتح المجال أمام تحويل الموارد الطبيعية المصرية إلى منتجات حيوية ذات قيمة مضافة، وفي مقدمتها البيتا كاروتين الطبيعي.
